《单眼镜》杂誌(MONOCLE)3月号封面故事指出，世界现在已分成两半：有一半还在坚持朝九晚五，工作与休閒平衡的生活状态;有一半却愈来愈朝向24小时全天候营业，又以日本、韩国等东方国家为代表。后者会因此在经济、财富等各方面超越前者吗?什么才是人类理想的运作方式?

　　从工作时间的长短跟分配，就可以认识一个国家的文化。像西班牙人下午习惯睡上1～2个钟头后，再回到工作岗位;看似悠閒的作息，却让西班牙人必须工作到晚上9点。而午睡的传统源自于战乱频仍的1930年代，一个人必须兼职2～3份工作，才足以养家活口。

　　另一个极端的例子是日本。日本人讲究团体、阶级概念，尽忠职守、认真负责，这样的民族性同样反映在工作态度上。加班，原是为了善尽职责、完成工作，演变至今却发展为「谁也不敢比主管早下班」的加班竞赛。办公室裡的政治角力、对公司的高度服从与忠诚，加上同事间的竞争，叁方压力夹击下，让加班的意义愈来愈复杂。

　　只是，疯狂加班的结果，并不见得提升工作效率，同时也赔上生活品质，导致日本生育率骤降，「过劳死」案例频传。

　　压力未减，弹性工作不是唯一解答

　　为了解决工时过长、压力过大等问题，人们开始追求更能自由、有效率运用时间的「弹性工作」。不过，欧盟(EU)去年公布的资料却否定了弹性工作能改善工作压力的可能。资料显示，无论工时长短，工作压力只会增、不会减。

　　问题出于实际生活中，弹性工作者与一般工作者并无明显差异，同样遵循朝九晚五的工作模式，甚至沦为另一种繁重且无报酬的加班型式。此外，弹性工作并非适合每个人。研究指出，白领女性认为弹性工作没有具体的下班时间，更令人觉得厌烦，带来的痛苦大过实质好处。

　　微调工时，制造双赢

　　《单眼镜》分析，既然工作压力增减与否未必与工时长短直接相关，关键可能更在于人们如何安排自己的生活型态。举例来说，法国人一週工时远低于美国人，工作压力也自认不比美国人大，但法国人和美国人的工作效能却没有很大的差异。

　　儘管如此，为了追求更好的工作/生活配置方案，仍然有愈来愈多新的改变出现。美国德州休士顿市曾经进行「弹性城市」(Flex in the City)的实验，要求市民错开出门工作的时间。这项措施不仅缓解交通尖峰时刻涌出的车流量和人潮，同时一併减缓工作者58%的压力。

　　而在一年工时高达2,316小时的南韩，政府设置了「生育日」(Procreation Day)，政府机关晚上7点后熄灯赶人，主管们劝导员工回家陪伴家人，或是「增产报国」。政策实施以来，未见工作效率因工时减少而降低。

　　可见微幅的调整就能有效提高工作品质，只要多花点心思，企业跟员工都能双赢。